En el mundo del surf, Kai Lenny es un nombre esencial. A pesar de estar ya consagrado en el olimpo de las estrellas de este deporte, siempre se sitúa en los procelosos caminos del que quiere seguir abriendo puertas y situarse como un aprendiz. El lanzamiento de los nuevos modelos de Tag Heuer, Aquaracer Professional 200 & 100 Solargraph, es el momento perfecto para recordar la figura del surfista.
A sus 33 años, el hawaiano se ha convertido en una anomalía dentro del deporte moderno. Campeón del mundo de stand up paddle, pionero del foil, especialista en olas gigantes, practicante de windsurf, kitesurf y prácticamente cualquier disciplina que permita deslizarse sobre el agua, Lenny ha construido una carrera que desafía la lógica de la especialización. Mientras el deporte profesional empuja a los atletas hacia nichos cada vez más concretos, él ha hecho exactamente lo contrario.
Quizá por eso resulta tan complicado explicar quién es realmente. Surfista, desde luego. Pero también inventor, explorador, estudioso del océano y heredero de una tradición hawaiana que va mucho más allá de los resultados. La tradición del waterman.
Sin embargo, cuando habla de ese concepto, Lenny evita cualquier tentación épica. Explica que ser un waterman no tiene que ver únicamente con dominar deportes acuáticos: “Es vivir tu día y tu vida alrededor de la playa y del océano”. Para él, la definición no está asociada al rendimiento, sino a una forma de entender el mundo. El mar no es un escenario donde competir; es el lugar desde el que gira toda una vida.
Esa perspectiva ayuda a comprender por qué nunca ha considerado sus múltiples disciplinas como actividades separadas. Confiesa que siempre las vio como diferentes maneras de hacer una misma cosa: “surfear olas”. Ya sea con una tabla de surf, una vela, una cometa o un foil, el objetivo sigue siendo el mismo: aprovechar la energía del océano.
Su relación con el mar comenzó en Maui, donde nació y creció rodeado por algunos de los nombres más influyentes de la cultura oceánica hawaiana. Laird Hamilton, Dave Kalama o Robby Naish formaban parte del paisaje de su infancia. Lenny suele describirlos como mentores más que como ídolos. Fueron ellos quienes le enseñaron que la experiencia en el agua no se mide únicamente por las olas que cabalgas, sino por la capacidad de entenderlas.
Esa obsesión por aprender sigue definiéndolo. De hecho, una de las frases que mejor resume su personalidad llegó lejos del agua. En una entrevista para Wired reconocía algo que podría parecer extraño en alguien considerado el waterman más completo del planeta: “Creo que me encanta ser un principiante”.
La declaración resulta reveladora. Mientras muchos campeones buscan proteger su estatus, Lenny parece sentirse atraído por situaciones en las que todavía no domina el resultado. El aprendizaje, más que la victoria, es el motor de su carrera.
Esa mentalidad también explica su relación con las olas gigantes. Para un observador externo, enfrentarse a montañas de agua de veinte metros parece un ejercicio de valentía extrema. Lenny lo describe de otra forma. Habla de preparación, de experiencia acumulada y de comprensión del entorno. Para él, surfear olas grandes es una “culminación de años de aprendizaje” y la confianza nace del conocimiento, no de la ausencia de miedo.
Entonces, ¿qué ocurre en el segundo exacto antes de lanzarse por la pared de una ola gigante?
Kai Lenny persigue un estado de presencia absoluta con la ola. Comenta que, una vez tomada la decisión, ya no queda espacio para la duda. Solo existe el momento. El viento, la velocidad, la trayectoria y el movimiento del océano convergen en una fracción de segundo que exige una concentración total.
Quizá sea esa la razón por la que Kai Lenny continúa ampliando los límites de lo posible. No porque quiera demostrar que es mejor que los demás, sino porque sigue observando el océano con los mismos ojos que aquel niño de Maui que descubría una ola por primera vez.
En cuento a su relación con los productos de Tag Heuer, los considera esenciales para la precisión y la finura necesarias en un deporte como el suyo. Gracias a ellos y a las boyas en mar abierto, puede conseguir conocer el momento exacto para enfrentarse a una gran ola.