Hace poco más de una década, el astrofísico británico Stephen Hawking logró liberarse por un día de su silla de ruedas para disfrutar del efecto de ingravidez a bordo de un Boeing 727-200 adaptado para la ocasión.
Sin embargo, pese a que contaba con una invitación muy especial y un lugar asegurado en una nave espacial, el genio no alcanzó a cumplir su sueño de viajar al espacio exterior.
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Fallecido hoy en Cambridge, a la edad de 76 años, este gran personaje alentó todo el tiempo a seguir viajando fuera del planeta –decía- por el bien de la humanidad.
De hecho, el millonario Richard Branson, presidente de Virgin Galactic, lo invitó, personalmente, a formar parte de su proyecto de turismo espacial.
Hawking experimentó la ingravidez, pero no logró viajar con Virgin Galactic al espacio.
“Un día triste para todos en Virgin Galactic. El profesor Stephen Hawking fue parte de nuestra familia desde el primer día. Su apoyo al espacio de apertura, su entusiasmo para volar, inspiró. Profesor RIP y gracias por todo lo que nos ha dado”, se puede leer en una declaración hecha a nombre de la compañía en Twitter.
Y es que entre problemas técnicos de parte de la empresa o de salud por el lado del intelectual, este proyecto jamás se hizo realidad.
Viajar al espacio
Los avances para Virgin Galactic, sin embargo, no han cesado. Y si todo sigue en tan buena marcha como hasta ahora sólo se necesitará de paciencia y 25 mil dólares para convertirse en un turista espacial este mismo año.
Y es que Virgin Galactic anunció, a través de su cuenta de Twitter, el rotundo éxito del séptimo vuelo de prueba del VSS Unity.
Esto confirma que la compañía va a tiempo para alcanzar la meta de lograr un test suborbital en abril y en franca capacidad de mandar su primera nave comercial fuera de la Tierra a finales de este año.
Sin embargo, hay que considerar que es larga la lista de espera. Se estima que alrededor de 600 personas han levantado la mano para cumplir el sueño admirar el planeta desde fuera.
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Lo cual, entendiendo que la VSS Unity tiene capacidad para transportar solamente seis pasajeros y dos pilotos, dificulta mucho el panorama en verdad, pues Virgin Galactic estima tener una flota compuesta apenas por cinco naves para empezar.
Habrá que ver la frecuencia con que saldrán de la órbita terrestre estas naves, pero a simple vista no parece sencillo ser de los primeros en lograr esta hazaña sin igual.
Cierto, no se tiene una fecha precisa para el primer viaje, pero se sabe que la experiencia podría durar alrededor de 2 horas y media, con seis minutos de ingravidez y una maravillosa vista de la curvatura de la Tierra. Stephen Hawking ya no puede, pero tú, ¿te animarás?
Virgin Galactic