Hay productos que terminan convirtiéndose en una especie de cápsula del tiempo. La cerveza es uno de ellos. Basta seguir su historia en México para encontrar ferrocarriles, migración, industrialización, cambios en los hábitos de consumo y, eventualmente, una industria que hoy tiene presencia en todo el mundo.
Hace casi 130 años, cuando México comenzaba a entrar en una etapa de modernización, una cerveza nacida en Orizaba, Veracruz, se convirtió en parte de ese proceso. Su historia comenzó en 1897, con la mirada puesta en el siglo XX, y desde entonces ha atravesado distintas etapas de la vida económica y cultural del país.
Más que la historia de una marca, su recorrido permite entender cómo cambió la manera de producir, distribuir y consumir cerveza en México. Y también cómo una bebida que alguna vez llegó de Europa terminó construyendo una identidad propia en el país.
Una cerveza que nació pensando en el futuro
A finales del siglo XIX, buena parte de las cervezas europeas construían su identidad alrededor de la tradición. Las recetas antiguas, la herencia y las técnicas transmitidas entre generaciones eran parte importante de la narrativa cervecera.
En México, sin embargo, Wilhelm Hasse, un maestro cervecero alemán, tomó otro camino. En lugar de mirar hacia el pasado, decidió poner la vista en lo que estaba por venir.
Así nació en 1897 la llamada Cerveza Siglo XX. El nombre hacía referencia precisamente a la nueva época que estaba a punto de comenzar, mientras que las dos letras X de su etiqueta funcionaban como una representación de ese siglo que estaba por llegar.
La idea resulta particularmente interesante si se observa desde el contexto mexicano de aquel momento. El país estaba experimentando una transformación acelerada: el ferrocarril conectaba regiones, las industrias crecían y nuevas tecnologías comenzaban a cambiar la vida cotidiana. La cerveza apareció, de alguna manera, en medio de esa conversación sobre modernidad.
Orizaba, el lugar donde se cruzaron dos mundos
Para entender la historia de esta cerveza hay que viajar a Orizaba, Veracruz. A finales del siglo XIX, la ciudad era uno de los principales centros industriales del país y llegó a recibir el sobrenombre de “la Manchester mexicana” debido a la cantidad y relevancia de las industrias que se concentraban en la región.
Su ubicación también fue determinante. Por un lado estaba el puerto de Veracruz, uno de los principales puntos de conexión de México con Europa y otros mercados. Por otro, el ferrocarril permitía transportar personas, materias primas y maquinaria hacia el interior del país.
En ese contexto, la producción cervecera pudo incorporar maquinaria de última generación para su época, además de sistemas de iluminación eléctrica. Las mismas vías ferroviarias que ayudaban a modernizar el país también facilitaron la distribución de la cerveza hacia otras ciudades.
Este capítulo ayuda a entender que el desarrollo de la cerveza mexicana no ocurrió de manera aislada. Fue parte de un proceso industrial mucho más amplio, en el que infraestructura, tecnología y comercio comenzaron a modificar la manera en que se producían y distribuían los bienes de consumo.
El encuentro entre la tradición alemana y México
La historia también habla de migración y de intercambio cultural. Wilhelm Hasse llegó con la experiencia de la tradición cervecera alemana, pero la producción no consistió simplemente en reproducir una receta europea en territorio mexicano. El proyecto se desarrolló en un país que estaba atravesando su propia transformación y que tenía condiciones, ingredientes y hábitos de consumo particulares.
El resultado fue una cerveza lager pensada para combinar características técnicas de la tradición alemana con un perfil refrescante que pudiera integrarse al mercado mexicano.
Ese intercambio es importante porque refleja algo que ocurriría en otras industrias: conocimientos provenientes de Europa comenzaron a mezclarse con las condiciones locales para crear productos hechos en México y destinados, desde el principio, a un público nacional.
El nombre que terminó eligiendo la gente
Hay otra parte de la historia que resulta menos industrial y mucho más cotidiana. La cerveza nació oficialmente como Cerveza Siglo XX, pero las dos X de la etiqueta llamaron la atención de los consumidores. Con el tiempo, comenzaron a pedirla como “la de las dos equis”.
El nombre se extendió de boca en boca hasta convertirse en la manera habitual de identificarla. Finalmente, aquel apodo terminó adoptándose como su nombre.
Más allá de la anécdota, el episodio muestra cómo los consumidores han participado históricamente en la construcción de la identidad de los productos que consumen. Mucho antes de las redes sociales, las recomendaciones personales podían hacer que un nombre popular terminara sustituyendo al original.
La evolución de la cerveza en México no se limitó al crecimiento del consumo interno. Con el paso del tiempo, la industria mexicana desarrolló una capacidad productiva que le permitió competir también en mercados internacionales.
Uno de los episodios relevantes en la historia de esta cerveza ocurrió en 1996, cuando Dos Equis Lager obtuvo una medalla de oro en la World Beer Cup y Dos Equis Ámbar consiguió una medalla de plata.
El reconocimiento llegó en un momento en el que la industria cervecera mexicana ya tenía una presencia internacional mucho más consolidada. El resultado también funcionó como una validación de la capacidad de producir cervezas competitivas desde México.
La cerveza como industria
La historia de una cerveza de casi 130 años también permite poner en perspectiva el tamaño que alcanzó esta categoría en México. La cerveza pasó de formar parte de una industria relativamente pequeña a convertirse en uno de los sectores relevantes de la economía nacional, con una extensa cadena que involucra agricultura, producción de insumos, manufactura, transporte, distribución, comercio y servicios.
El crecimiento fue particularmente visible durante el siglo XX. Las estadísticas históricas del INEGI muestran cómo el consumo de cerveza en México aumentó de manera considerable a lo largo de esas décadas, pasando de volúmenes relativamente reducidos en los primeros años del siglo a cientos de millones de litros hacia finales del mismo periodo.
Ese crecimiento también modificó la relación que los mexicanos tenían con la cerveza. De ser un producto asociado a determinados espacios y ocasiones, pasó a integrarse cada vez más en la vida cotidiana y en diferentes momentos de consumo.
Un mercado que ya no es el mismo
La categoría también ha cambiado de manera importante en los últimos años. Durante décadas, el mercado estuvo dominado principalmente por cervezas lager de producción masiva.
Hoy existe una oferta mucho más amplia: cervezas artesanales, versiones ligeras, productos sin alcohol, propuestas importadas y nuevas categorías que buscan responder a diferentes preferencias y ocasiones de consumo.
La diversificación también refleja un cambio en el consumidor mexicano. Ya no se trata únicamente de elegir entre diferentes marcas, sino de encontrar una bebida que corresponda con una ocasión específica, un estilo de vida o una determinada preferencia.
En ese sentido, la permanencia de una cerveza nacida en 1897 resulta significativa. No porque el mercado se haya mantenido igual durante todo ese tiempo, sino porque ha cambiado constantemente y algunas referencias han conseguido acompañar esa evolución.
De Orizaba al escenario internacional
Hay una última dimensión que ayuda a completar la historia: la internacionalización de la cerveza mexicana. México se convirtió en uno de los principales países productores y exportadores de cerveza, llevando al exterior productos que durante mucho tiempo habían sido parte principalmente del consumo nacional.
Ese proceso cambió también la percepción de México dentro del mapa cervecero internacional. La cerveza dejó de ser únicamente una categoría importante para los consumidores mexicanos y pasó a formar parte de la imagen que el país proyecta hacia otros mercados.
En ese contexto, la historia de una cerveza que nació en Orizaba a finales del siglo XIX adquiere otra dimensión. Su recorrido coincide con buena parte de la transformación de México: la llegada de nuevas tecnologías, el crecimiento de las ciudades, la expansión del ferrocarril, la industrialización y, finalmente, la integración del país a una economía cada vez más global.
Casi 130 años después
En 1897, cuando nació Cerveza Siglo XX, el siglo que inspiró su nombre todavía no comenzaba. México se encontraba en plena transformación y la industria cervecera apenas construía las condiciones para crecer.
Casi 130 años después, el panorama es otro. México cuenta con una industria cervecera consolidada, una oferta mucho más diversa y una importante presencia internacional.
Por eso, el aniversario de XX Lager puede leerse más allá de la celebración de una cerveza. Su historia funciona como una ventana hacia la evolución de la cerveza en México y hacia los cambios que experimentó el país durante más de un siglo.
Aquellas XX que originalmente representaban la llegada de una nueva era terminaron convirtiéndose en parte de una historia mucho más larga: la de una industria que nació entre ferrocarriles y fábricas, creció junto con la modernización del país y hoy forma parte de un mercado mexicano que continúa cambiando.